¿Qué son los gonfoterios? (What are gomphotheres?)
Aunque son parecidos a los elefantes actuales, los gonfoterios formaron parte de un grupo diferente de proboscídeos. De hecho el famoso mamut lanudo está más cercanamente emparentado con los elefantes modernos que cualquiera de éstos con los gonfoterios. Los primeros gonfoterios tenían cuatro incisivos superdesarrollados, pero las formas que colonizaron América del Sur sólo poseían los característicos incisivos superiores desarrollados, es decir, muy parecidos a los elefantes modernos.
Sitios con restos de megabestias(Sites with remains of giant beasts)
A lo largo de todo nuestro país se han descubierto fósiles de grandes mamíferos. Uno de los aspectos más interesantes a destacar de estos hallazgos es que en Chile se encuentran al menos dos sitios de interacción directa entre megafauna y humanos, lo que reforzaría la teoría de la sobrecaza como factor clave de extinción de estos animales: Quereo en la Región de Coquimbo y la laguna de San Vicente de Taguatagua en la Región de Libertador General Bernardo O’Higgins.
Extinción por sobre caza (Extinction from over-hunting)
Una de las hipótesis para explicar la extinción masiva de megafauna en América fue atribuida a la sobre caza por humanos, los que no sólo habrían cazado indiscriminadamente a estos animales sino también, debido a las prácticas de cultivos sobre campos quemados, habrían alterado profundamente la flora de una ecozona. Se observa que una notable parte de la fauna silvestre se ha reducido sustancialmente durante el mismo período de la dispersión de los humanos en los mismos hábitats.
¿Qué sabemos de sus parientes vivos? (What do we know about their living relatives?)
En la actualidad los elefantes están representados por dos especies: el elefante asiático y el elefante africano. Esto, es nada más que una pequeña parte de la increíble variedad de proboscídeos que han existido en el planeta, entre los que se encuentran los dinoterios, mamuts, mastodontes y los mismos gonfoterios. Son, en la actualidad, los animales terrestres más grandes conocidos y, junto a otros mamíferos como los cetáceos y chimpancés, han desarrollado complejas conductas sociales.
¿Fósiles del futuro? (Fossils of the future?)
Al igual que las extinciones causadas por la llegada de los humanos a América, tal vez la inevitable sobrepoblación e inexorable expansión de los humanos traiga consigo la extinción de los grandes elefantes y sólo nos queden sus grandes esqueletos en los museos, como la única evidencia de su paso en el planeta.
El Hallazgo
"Hallazgo Padre Hurtado"
Making of
"Making of exposición"
Vida actual de los elefantes
"Elefantes Actuales"
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Teléfono: +56-02-26804603 E-Mail: comunicaciones@mnhn.cl
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