El símbolo del MNHN es un cetáceo. Desde 1895 el esqueleto de una ballena Sei o Balaenoptera borealis domina nuestro Salón Central. Esta ballena varó en Valparaíso en 1889, se trajo en tren hasta Santiago y en carretas hasta el museo.

Las ballenas se desplazan entre hábitats, dependiendo de factores como el clima, que cambian durante el año. De esta manera, estos grandes cetáceos se mueven en los océanos buscando alimentos como el fitoplancton y el zooplancton.

La historia evolutiva de los ancestros fósiles de los cetáceos como el Indohyus o el Pakicetus, revela sorprendentes cambios morfológicos y funcionales, desde animales terrestres parecidos a los roedores a los seres marinos que son hoy ballenas, cachalotes, orcas, delfines y marsopas.

¿Cómo son los cuerpos de estos enormes seres marinos?, ¿cuáles son las características anatómicas que permiten que animales como las ballenas o los cachalotes vivan en el mar? Dentro de los cetáceos se encuentran los odontocetos y los misticetos. Se diferencian en que tienen dientes (odontocetos) o barbas (misticetos).